Certaines personnes ne supportent pas la lumière du soleil : au contact de la lumière solaire, leur peau présente tôt ou tard des symptômes tels que des éruptions cutanées qui démangent, des papules ou des vésicules. On parle alors souvent d’ allergie au soleil .
Pourtant, ces troubles ne sont pas dus à une allergie. Dans la plupart des cas, les symptômes sont provoqués par la maladie cutanée appelée lucite polymorphe (LP) .
Chez les personnes concernées, cette affection apparaît généralement pour la première fois chaque année au début du printemps, lorsque le soleil brille à nouveau plus longtemps et que ses rayons deviennent plus intenses.
Cet article traite de l’allergie au soleil, d’affections apparentées comme les réactions phototoxiques, des causes possibles ainsi que des moyens de prévention et de traitement. En un clic, vous pouvez sélectionner la section que vous souhaitez lire et y accéder directement.
Sommaire
- Quels symptômes sont typiques d’une « allergie au soleil » ?
- Qu’est-ce qui provoque la lucite polymorphe ?
- Que sont les réactions phototoxiques et photoallergiques ?
- Comment se protéger en cas d’allergie au soleil ?
- La LP peut-elle être guérie ?
Quels symptômes sont typiques d’une « allergie au soleil » ?
Chez la plupart des personnes concernées, les symptômes d’une allergie au soleil apparaissent pour la première fois au printemps sur des zones cutanées qui n’avaient pas été exposées à la lumière solaire depuis longtemps. Les réactions s’observent donc principalement sur les bras et les jambes, ainsi que sur le torse ou le décolleté.
Chez les personnes atteintes d’une lucite polymorphe plus prononcée, l’intensification de la lumière solaire provoque également des réactions sur le visage. Ce n’est que dans les cas très sévères de LP que des réactions cutanées surviennent aussi en hiver. De manière générale, cette affection touche plus souvent les personnes à la peau claire . Il faut également noter que les symptômes apparaissent généralement seulement un à deux jours après le premier contact de la peau avec la lumière solaire.
Les symptômes typiques de la LP comprennent des rougeurs, des éruptions cutanées et de petites vésicules. Les zones touchées provoquent souvent de fortes démangeaisons. Dans les cas sévères, des pustules et même des zones qui saignent peuvent apparaître - il faut absolument éviter de gratter les zones qui démangent.
Si les symptômes s’accompagnent d’un réchauffement perceptible des zones cutanées touchées, cela indique également une allergie au soleil. Si des cloques rouges apparaissent et ressemblent à des papules provoquées par des orties, il pourrait s’agir d’une urticaire solaire . Il s’agit d’une forme rare d’allergie au soleil, qui peut également affecter la circulation sanguine.
Si des troubles circulatoires tels que des vertiges, des nausées ou une faiblesse apparaissent avec les symptômes, il faut immédiatement consulter un médecin. Une allergie au soleil est en soi plutôt gênante que dangereuse et les cas graves sont rares.
Mais l’exposition au soleil peut également entraîner d’autres dangers, comme un coup de soleil ou une insolation due à la surchauffe. Si les symptômes de l’allergie au soleil apparaissent en même temps qu’un coup de soleil, ils pourraient passer inaperçus.
Un coup de soleil très intense s’accompagne souvent d’une surchauffe du corps, qui peut aller jusqu’au collapsus thermique. Heureusement, la lucite polymorphe elle-même ne provoque pas de tels problèmes.
Qu’est-ce qui provoque la lucite polymorphe ?
La peau humaine possède un mécanisme qui lui permet de réagir à une exposition croissante ou plus intense aux rayons UV. Elle produit davantage de mélanine - un pigment qui assombrit la peau et bloque les rayons UV. C’est la mélanine qui explique pourquoi la peau bronze après un bain de soleil.
Dans le cas de la lucite polymorphe, ce processus semble perturbé. Il n’est donc pas surprenant que les personnes ayant la peau claire souffrent particulièrement d’allergie au soleil. Leur peau stocke moins de mélanine que les peaux plus foncées et elle est également plus sensible aux coups de soleil. Beaucoup de personnes pâles bronzent peu ou difficilement en été : c’est un phénomène bien connu.
On ne sait pas encore exactement comment apparaît la LP - outre le lien avec la mélanine, plusieurs autres théories circulent. On suppose notamment que les rayons UV stimulent la production de radicaux libres dans les cellules cutanées chez les personnes souffrant d’« allergie au soleil ».
Ces radicaux provoqueraient alors une réaction excessive du système immunitaire de la peau. Selon une autre théorie, l’exposition au soleil pourrait entraîner la formation d’allergènes susceptibles de déclencher la LP comme une allergie classique. Aucune de ces théories n’a encore pu être démontrée.
Qu’est-ce que l’acné de Majorque ?
L’ « acné de Majorque » (acne aestivalis) était une maladie cutanée qui sévissait principalement dans les années 1980 chez les vacanciers dans les pays ensoleillés. À cette époque, Majorque commençait à devenir l’île préférée des Allemands et enregistrait particulièrement beaucoup de cas - d’où son nom. Les symptômes ressemblent à ceux d’une allergie au soleil et peuvent aller jusqu’à la formation de pustules semblables à de l’acné.
Cette maladie est toutefois devenue très rare, car il s’est avéré que l’acne aestivalis apparaissait uniquement en association avec certains produits solaires et en interaction avec les rayons UV. Les ingrédients responsables ont été identifiés et ne sont plus présents dans les préparations modernes. On ignore encore si l’acné de Majorque était effectivement une réaction immunitaire ou « simplement » une irritation cutanée.
Que sont les réactions phototoxiques et photoallergiques ?
Des photoréactions peuvent se produire en présence de différentes substances. Certains parfums peuvent ainsi contenir des ingrédients qui se modifient au contact de la lumière solaire et développent des propriétés toxiques ou nocives pour la peau. Il existe également diverses espèces végétales considérées comme « phototoxiques » et provoquant des symptômes semblables à ceux d’une allergie au soleil.
Les réactions phototoxiques sont dues à une « intoxication » des cellules cutanées par des substances biologiques ou chimiques en association avec une exposition aux UV. Certains médicaments peuvent ainsi accroître la sensibilité de la peau à la lumière. Les médicaments à usage externe (crèmes, pommades, etc.) comme les traitements pris par voie orale (certains antirhumatismaux, diurétiques, etc.) peuvent présenter ces propriétés.
Lorsque cette information est connue, elle figure parmi les effets indésirables du médicament. Toute personne prenant un médicament concerné doit éviter les rayons UV, car ceux-ci peuvent très rapidement provoquer des irritations, voire des lésions cutanées. Le risque de coup de soleil augmente alors considérablement.
Les réactions phototoxiques sont également souvent provoquées par des plantes dont la sève contient des furocoumarines phototoxiques. Ces substances se trouvent notamment dans la peau des agrumes .
Le millepertuis en est un autre exemple bien connu : il contient de fortes concentrations d’hypéricine. L’hypéricine est notamment utilisée comme principe actif dans des antidépresseurs. Elle accroît toutefois la sensibilité de la peau aux UV, car les substances phototoxiques ne deviennent toxiques qu’au contact des rayons UV.
Les jardiniers et les paysagistes entrent particulièrement souvent en contact avec des plantes phototoxiques. Mais des symptômes peuvent parfois aussi apparaître après une promenade en tenue courte dans des prairies fleuries.
Les problèmes cutanés qui en résultent sont couramment appelés « dermatite des prés » , car ils sont provoqués par différentes plantes de jardin ou plantes sauvages. Parmi les plantes phototoxiques connues figurent notamment la petite ciguë, la ciguë tachetée, des herbes comme l’anis, l’aneth, le fenouil ou la coriandre, ainsi que des ombellifères comme la berce.
Les réactions photoallergiques sont déclenchées par l’action combinée des rayons UV et de substances chimiques ou autres. Certains médicaments, parfums ou produits cosmétiques peuvent ainsi provoquer une réaction excessive du système immunitaire chez les personnes concernées. L’acné de Majorque pourrait avoir été une réaction photoallergique.
Comment se protéger en cas d’allergie au soleil ?
Le moyen le plus simple de prévenir une allergie au soleil est d’ éviter la lumière solaire. Cela ne signifie pas que les personnes atteintes de LP ne peuvent plus sortir de chez elles. Tant que la forme de la maladie n’est pas sévère, il est possible de se protéger efficacement grâce à des vêtements longs et des chapeaux de soleil , afin d’exposer le moins de surface cutanée possible au soleil.
Associez le choix de vos vêtements à une crème solaire de qualité. Il est recommandé de choisir une crème avec un indice de protection aussi élevé que possible et une combinaison de filtres UVA et UVB.
Les personnes sensibles à la chaleur et dont la peau est photosensible devraient s’habituer progressivement au soleil et à la chaleur. Au début, exposez-vous au soleil seulement quelques minutes par jour. Dans de nombreux cas, les symptômes de l’allergie au soleil diminuent dès que la peau s’est habituée aux rayons UV. Le rayonnement solaire est le plus intense à midi - sortez de préférence le matin ou en fin de journée.
On entend parfois dire que les compléments alimentaires contenant des antioxydants, comme la vitamine E ou le bêta-carotène, rendent la peau moins sensible aux rayons UV. Il s’agit toutefois d’une théorie : leur efficacité contre l’allergie au soleil n’est pas scientifiquement prouvée.
Si vous souffrez d’une forme sévère de lucite polymorphe, vous devriez absolument consulter un médecin.
La LP peut-elle être guérie ?
La lucite polymorphe peut être traitée - elle ne peut toutefois pas être complètement guérie. Néanmoins, même dans de nombreux cas sévères qui empêchent une habituation naturelle à la lumière solaire, il est possible de procéder à une forme de désensibilisation sous contrôle médical.
Adressez-vous pour cela à un cabinet de dermatologie proche de chez vous. Une photothérapie ciblée peut y être réalisée afin d’habituer la peau très progressivement et en douceur aux rayons UV. En cas d’allergie au soleil sévère connue, ce traitement peut commencer dès les mois d’hiver afin de préparer la peau au printemps et à l’été.
Les démangeaisons, les éruptions et les vésicules peuvent être traitées avec des pommades rafraîchissantes et nourrissantes. Dans les cas sévères, les médicaments contenant de la cortisone peuvent apporter un soulagement. Le traitement et la gestion de l’allergie au soleil doivent toutefois viser à éviter toute poussée aiguë.
