Certaines personnes ne supportent pas la lumière du soleil – leur peau présente tôt ou tard, au contact du soleil, des symptômes comme des démangeaisons, des plaques en relief ou des vésicules. On parle alors souvent d’ allergie au soleil .
Pourtant, les symptômes ne sont pas dus à une allergie. Dans la plupart des cas, ils sont causés par la maladie de la peau appelée lucite polymorphe (LP) .
Cette affection apparaît généralement pour la première fois chaque année au début du printemps, lorsque le soleil brille plus longtemps et que ses rayons deviennent plus intenses.
Cet article porte sur l’allergie au soleil et les affections apparentées, comme les réactions phototoxiques, leurs causes possibles, ainsi que les moyens de prévention et de traitement. Cliquez sur la section que vous souhaitez lire pour y accéder directement.
Sommaire
- Quels symptômes sont typiques d’une « allergie au soleil » ?
- Quelles sont les causes de la lucite polymorphe ?
- Que sont les réactions phototoxiques et photoallergiques ?
- Comment se protéger quand on a une allergie au soleil ?
- La DPL peut-elle être guérie ?
Quels symptômes sont typiques d’une « allergie au soleil » ?
Chez la plupart des personnes concernées, les symptômes d’une allergie au soleil apparaissent pour la première fois au printemps sur les parties de la peau qui n’ont pas été exposées au soleil depuis longtemps. Les réactions sont donc surtout visibles sur les bras et les jambes, ainsi que sur le tronc ou le décolleté.
Chez les personnes atteintes d’une lucite polymorphe plus prononcée, l’intensification du rayonnement solaire provoque aussi des réactions sur le visage. Seuls les cas très graves de lucite polymorphe entraînent des réactions cutanées en hiver. En général, cette affection est plus fréquente chez les personnes à la peau claire . Il faut également noter que les symptômes apparaissent le plus souvent un à deux jours après la première exposition de la peau au soleil.
Les symptômes typiques de la lucite polymorphe comprennent des rougeurs, des éruptions cutanées et de petites vésicules. Les zones touchées provoquent souvent de fortes démangeaisons. Dans les cas graves, des pustules et des lésions sanglantes peuvent même apparaître – il faut absolument éviter de gratter les zones qui démangent.
Une sensation de chaleur prononcée au niveau des zones cutanées touchées, associée aux symptômes, est également un signe d’allergie au soleil. Si des plaques rouges semblables aux papules provoquées par les orties apparaissent, il pourrait s’agir d’une urticaire solaire . Il s’agit d’une forme rare d’allergie au soleil, qui peut aussi affecter la circulation sanguine.
En cas de troubles circulatoires tels que des vertiges, des nausées ou une faiblesse accompagnés de ces symptômes, il faut consulter immédiatement un médecin. Une allergie au soleil est généralement plus gênante que dangereuse, et les cas graves sont rares.
Mais l’exposition au soleil peut aussi entraîner d’autres risques, comme les coups de soleil ou l’insolation due à la surchauffe. Si les symptômes de l’allergie au soleil apparaissent en même temps qu’un coup de soleil, ils pourraient passer inaperçus.
Un très fort coup de soleil s’accompagne souvent d’une surchauffe du corps, qui peut entraîner un épuisement dû à la chaleur. Heureusement, la lucite polymorphe ne provoque pas de tels problèmes.
Quelles sont les causes de la lucite polymorphe ?
La peau humaine possède un mécanisme qui lui permet de réagir à une exposition croissante ou plus intense aux rayons UV. Elle produit davantage de mélanine – un pigment qui assombrit la peau et bloque les rayons UV. La mélanine est à l’origine du bronzage de la peau après une exposition au soleil.
Dans le cas d’une lucite polymorphe, ce processus semble perturbé. Il n’est donc pas étonnant que les personnes à la peau claire souffrent davantage d’allergie au soleil. Leur peau stocke moins de mélanine que celle des personnes à la peau plus foncée et est également plus sensible aux coups de soleil. On sait que de nombreuses personnes au teint pâle bronzent peu ou difficilement en été.
La cause exacte de la PLD n’a pas encore été élucidée – outre le lien avec la mélanine, plusieurs autres théories circulent. On suppose ainsi que les rayons UV stimulent la production de radicaux libres dans les cellules cutanées des personnes « allergiques au soleil ».
Ces éléments seraient donc à l’origine d’une réaction excessive du système immunitaire de la peau. Une autre théorie suppose que des allergènes pouvant déclencher la PLD comme une allergie classique se forment sous l’effet du soleil. Aucune de ces théories n’a pu être démontrée à ce jour.
Qu’est-ce que l’acné de Majorque ?
La maladie de peau appelée « acné de Majorque » (acne aestivalis) sévissait surtout dans les années 1980 parmi les vacanciers séjournant dans des pays ensoleillés. À l’époque, Majorque commençait à devenir l’île de prédilection des Allemands et enregistrait particulièrement de nombreux cas, d’où son nom. Les symptômes ressemblent à ceux d’une allergie au soleil et peuvent aller jusqu’à la formation de pustules similaires à celles de l’acné.
Cette maladie est toutefois devenue très rare, car il s’est avéré que l’acne aestivalis ne survenait qu’en association avec certains produits solaires et en interaction avec les rayons UV. Les ingrédients responsables ont été identifiés et ne sont plus présents dans les préparations modernes. On ne sait toujours pas si l’acné de Majorque était réellement une réaction immunitaire ou « seulement » une irritation cutanée.
Que sont les réactions phototoxiques et photoallergiques ?
Les photoréactions peuvent survenir en présence de différentes substances. Ainsi, certains parfums peuvent contenir des ingrédients qui se modifient au contact de la lumière du soleil et développent des propriétés toxiques ou nocives pour la peau. En outre, plusieurs espèces végétales sont considérées comme « phototoxiques » et provoquent des symptômes semblables à ceux d’une allergie au soleil.
Les réactions phototoxiques sont provoquées par une « intoxication » des cellules cutanées par des substances biologiques ou chimiques, associée à une exposition aux UV. Ainsi, différents médicaments peuvent augmenter la sensibilité de la peau à la lumière. Les médicaments à usage externe (crèmes, pommades, etc.) comme les préparations à prendre par voie orale (certains antirhumatismaux, diurétiques, etc.) peuvent présenter ces propriétés.
Le cas échéant, une mention figure à ce sujet dans la liste des effets secondaires du médicament. Les personnes qui prennent un médicament de ce type doivent éviter les rayons UV, sous peine de voir leur peau rapidement irritée, voire abîmée. Le risque de coup de soleil augmente alors considérablement.
Les réactions phototoxiques sont souvent aussi provoquées par des plantes dont le jus contient des furocoumarines phototoxiques. Ces substances se trouvent notamment dans l’écorce des agrumes .
Le millepertuis est un autre exemple bien connu, car il contient de fortes concentrations d’hypéricine. L’hypéricine est notamment utilisée comme principe actif dans des antidépresseurs. Elle augmente toutefois la sensibilité de la peau aux UV, car les substances phototoxiques ne deviennent toxiques qu’au contact des rayons UV.
Les jardiniers et les paysagistes sont particulièrement souvent en contact avec des plantes phototoxiques. Mais il arrive aussi que des symptômes apparaissent après une promenade en short dans des prairies fleuries.
Les problèmes cutanés qui en résultent sont communément appelés « dermatite des prés » , car ils sont déclenchés par différentes plantes sauvages ou de jardin. Parmi les plantes phototoxiques connues figurent notamment la fausse-angélique, la grande ciguë, des herbes comme l’anis, l’aneth, le fenouil ou la coriandre, ainsi que des ombellifères comme la berce.
Les réactions photoallergiques sont déclenchées par l’interaction entre les rayons UV et des substances chimiques ou autres. Certains médicaments, parfums ou produits cosmétiques peuvent ainsi provoquer des réactions excessives du système immunitaire chez les personnes concernées. L’acné de Majorque pourrait avoir été une réaction photoallergique.
Comment se protéger quand on a une allergie au soleil ?
Le moyen le plus simple de prévenir une allergie au soleil est de éviter la lumière du soleil. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez plus du tout sortir si vous souffrez de lucite polymorphe. Tant que vous ne souffrez pas d’une forme sévère, vous pouvez vous protéger efficacement en portant des vêtements longs et des chapeaux de soleil afin d’exposer le moins de peau possible au soleil.
Associez le choix de vos vêtements à une crème solaire de qualité. Il est recommandé de choisir une crème avec un indice de protection aussi élevé que possible et une combinaison de filtres UVA et UVB.
Les personnes sensibles à la chaleur et ayant la peau sensible à la lumière devraient s’habituer progressivement au soleil et à la chaleur. Au début, exposez-vous au soleil seulement quelques minutes par jour. Dans de nombreux cas, les symptômes de l’allergie au soleil diminuent une fois que la peau s’est habituée aux rayons UV. L’ensoleillement est le plus intense à midi : sortez de préférence le matin ou en fin de journée.
On entend parfois dire que les compléments alimentaires contenant des antioxydants, tels que la vitamine E ou le bêta-carotène, rendent la peau moins sensible aux rayons UV. Il s’agit toutefois d’une théorie : leur efficacité contre l’allergie au soleil n’est pas scientifiquement prouvée.
Si vous souffrez d’une forme grave de dermatose polymorphe à la lumière, vous devriez absolument consulter un médecin.
La DPL peut-elle être guérie ?
La dermatose polymorphe à la lumière peut être traitée – mais elle ne peut pas être complètement guérie. Néanmoins, même dans de nombreux cas graves où une accoutumance naturelle à la lumière du soleil est impossible, il est possible de procéder à une forme de désensibilisation sous surveillance médicale.
Pour cela, consultez un cabinet dermatologique près de chez vous. Une photothérapie ciblée pourra y être réalisée afin d’habituer la peau aux rayons UV avec beaucoup de précaution et progressivement. En cas d’allergie sévère au soleil connue, ce traitement peut commencer dès les mois d’hiver, afin de préparer la peau au printemps et à l’été.
Les démangeaisons, les éruptions cutanées et les vésicules peuvent être traitées avec des pommades apaisantes et nourrissantes. Dans les cas graves, des médicaments à base de cortisone peuvent apporter un soulagement. Toutefois, le traitement et la prise en charge de l’allergie au soleil doivent viser à prévenir toute poussée aiguë.
