Attention, surchauffe : les dangers de la chaleur estivale

Comment le corps réagit-il à la chaleur et à la surchauffe ?

Jusqu’à un certain point, la chaleur estivale est bénéfique au bien-être. Notre température centrale est d’environ 37 degrés Celsius. Plus l’air qui nous entoure est chaud, moins le corps doit dépenser de calories pour maintenir cette température.

Dans un environnement chaud, le corps peut se détendre. Pourtant, la température centrale du corps doit rester aussi constante que possible. Lorsque la température ambiante est si élevée que le corps ne peut pas évacuer suffisamment de chaleur, l’organisme commence à se réchauffer. Une hausse de la température corporelle de plus de 0,5 degré peut entraîner des complications pour la santé si elle se prolonge.

À partir de 42 degrés au plus tard, la situation devient potentiellement mortelle. C’est pourquoi une forte fièvre est également si dangereuse. Le corps humain dispose de différents mécanismes pour éviter la surchauffe.

La peau est notre plus grand organe et notre couche protectrice contre les menaces les plus diverses. Elle est également notre bouclier thermique et joue un rôle essentiel dans la régulation de la chaleur. Dès qu’il fait chaud, les vaisseaux sanguins se dilatent et la circulation sanguine se concentre davantage dans la peau. De cette manière, le corps peut évacuer plus rapidement la chaleur.

Dans le même temps, la tension artérielle baisse toutefois et la sollicitation du cœur et de la circulation sanguine augmente, car ceux-ci doivent fournir davantage d'efforts. Les capacités physiques diminuent nettement. Les personnes ayant déjà une tension artérielle basse se sentent souvent très faibles et épuisées par temps chaud.

La deuxième réaction importante de l'organisme pour faire baisser sa température est la transpiration. La peau est parcourue d'innombrables glandes sudoripares, qui libèrent une sécrétion aqueuse dès que la température centrale du corps augmente. À la surface de la peau, la transpiration s'évapore, ce qui assure un refroidissement efficace.

Mais la transpiration a aussi un revers : le corps perd ainsi beaucoup d'eau et élimine des électrolytes comme le sodium, le potassium ou le magnésium, qui sont nécessaires à d'importantes fonctions corporelles. Il est donc important de boire suffisamment pour compenser la perte d'eau. En Allemagne, l'eau du robinet peut généralement être consommée sans crainte - sa propreté est rigoureusement contrôlée et elle contient également de nombreux électrolytes.

L'activité physique produit également de la chaleur et déclenche la transpiration. Les personnes qui travaillent dans un environnement chaud ou font du sport par temps chaud doivent veiller tout particulièrement à ne pas surchauffer. L' humidité de l'air joue un rôle important à cet égard, car si l'air ambiant contient déjà trop d'eau, la transpiration ne peut plus s'évaporer.

L'air n'absorbe tout simplement plus d'eau. Pourtant, la transpiration continue d'être produite - une surchauffe accompagnée de déshydratation menace. C'est aussi la raison pour laquelle 30 degrés à l'ombre par temps sec ne semblent pas aussi chauds que 30 degrés lorsque l'humidité de l'air est élevée. La chaleur sèche est donc plus facile à supporter - il faut néanmoins compenser la perte d'eau.

Surchauffe – symptômes typiques dus à la chaleur estivale

Lorsque les mécanismes de refroidissement propres à l'organisme ne suffisent pas à compenser la température ambiante, le corps continue de se réchauffer. La sollicitation du cœur et de la circulation sanguine ainsi que la perte d'eau et d'électrolytes affectent également d'autres organes. Les reins, qui régulent l'équilibre hydrique et électrolytique, sont directement concernés.

Notre cerveau aussi dépend d'un apport ininterrompu de liquides et de nutriments pour fonctionner. Une surchauffe peut donc très rapidement affecter l'état de conscience. Il arrive alors que les personnes concernées ne se rendent pas compte à temps qu'elles sont en train de surchauffer et dépendent ensuite de l'aide d'autrui.

Les secouristes doivent quant à eux être capables de reconnaître les symptômes d’une surchauffe et de les distinguer d’autres urgences. Les fortes chaleurs peuvent provoquer différents troubles - une surchauffe s’annonce par certains symptômes. Les connaître permet d’intervenir à temps, avant que la température centrale du corps ne dépasse un seuil critique. Vous trouverez ci-dessous quelques troubles et dangers typiques causés par la chaleur (estivale) :

• Déshydratation : Si l’organisme ne reçoit pas suffisamment de liquides, il commence à se déshydrater. La déshydratation peut donc survenir à n’importe quelle température. Toutefois, ce que l’on appelle l’exsicose apparaît particulièrement rapidement lorsque l’organisme transpire beaucoup. Un adulte a besoin d’au moins deux litres d’eau par jour - par forte chaleur ou en cas d’effort physique, cette quantité peut tout à fait doubler. Lorsque l’organisme manque d’eau, cela se manifeste par une sécheresse des muqueuses buccales, une sensation de langue qui « colle » au palais et une forte soif. Des maux de tête et de la fatigue s’y ajoutent et s’intensifient. À mesure que la déshydratation progresse, la conscience s’altère et des crampes peuvent apparaître. Outre un apport suffisant en liquides, manger des aliments riches en eau contribue également à rester hydraté lors des journées chaudes.

• Épuisement : Les fortes chaleurs sollicitent l’organisme : la dilatation des vaisseaux ainsi que la perte de liquides due à la transpiration font baisser la tension artérielle. Tout effort devient difficile ; les personnes touchées ont soif, souvent un pouls élevé et une respiration rapide, mais faible. Des nausées et des vertiges s’ajoutent à ces symptômes. Il est urgent de s’éloigner du soleil et de se rendre dans un endroit frais et ombragé. Il faut maintenant boire et se rafraîchir. Si la faiblesse persiste pendant un certain temps, il convient de consulter un médecin. L’épuisement dû à la chaleur est un premier signe d’alerte indiquant que l’organisme est en surchauffe.

• Crampes : Les muscles ont besoin des électrolytes éliminés par la transpiration pour fonctionner. En réaction à la surchauffe et à la perte de liquides, les muscles sont sujets à ce que l’on appelle des crampes de chaleur. Ces crampes surviennent surtout dans les jambes ou les bras pendant un effort. Là encore, il est recommandé d’éviter immédiatement tout effort et de se reposer dans un endroit frais. Des sprays froids ou des poches réfrigérantes peuvent refroidir le muscle contracté de l’extérieur et soulager la douleur. Il est toutefois plus important de ne plus faire d’effort et de boire abondamment.

• Malaise dû à la chaleur : Lorsque la tension artérielle chute trop fortement sous l’effet de la chaleur, on parle de malaise dû à la chaleur. Le manque d’irrigation sanguine ainsi que la perte d’électrolytes due à la transpiration affectent le cerveau et d’autres organes vitaux. Une grande faiblesse, des nausées, des maux de tête et des étourdissements annoncent le malaise. Lorsqu’une sensation de chaleur extrême et une peau rouge sont soudainement remplacées par une pâleur et des sueurs froides, la perte de connaissance est imminente. Il faut immédiatement appeler les secours ! Les secouristes doivent installer la personne dans un endroit frais et ombragé et la placer en position latérale de sécurité, les jambes surélevées. Chez les personnes âgées ou affaiblies ainsi que chez les jeunes enfants, un malaise peut survenir bien plus rapidement que chez les adultes jeunes ou d’âge moyen en bonne santé. Lors d’un malaise dû à la chaleur, la température corporelle reste d’ailleurs généralement nettement inférieure à 40 degrés Celsius.

• Coup de chaleur : Dès que la température centrale du corps dépasse 40 degrés en peu de temps, un coup de chaleur menace. Le cerveau commence à gonfler sous l’effet de l’accumulation de chaleur – une situation aiguë et potentiellement mortelle ! Le coup de chaleur touche souvent les personnes âgées qui sont restées trop longtemps au soleil sans protection. Lorsque des personnes plus jeunes subissent un coup de chaleur, elles ont souvent fourni auparavant un effort physique dans la chaleur. Un coup de chaleur peut s’installer progressivement, mais lorsque la déshydratation, la température corporelle et la faiblesse circulatoire se prolongent suffisamment, la situation peut devenir critique en quelques minutes. Un état de conscience confus pouvant aller jusqu’à la perte de connaissance, associé à une peau très chaude et rougie, constitue un symptôme typique. Composez le 112 et veillez à rafraîchir la personne. Attention : en cas de coup de chaleur, ne donnez pas d’eau glacée et ne plongez pas la personne dans l’eau froide, afin d’éviter un nouveau choc thermique.

• Insolation : L’insolation ressemble au coup de chaleur, mais s’installe plus progressivement. Il s’agit d’une irritation des méninges pouvant entraîner un œdème cérébral potentiellement mortel. L’insolation se manifeste également par des maux de tête, de violentes crampes et des nausées. Mettez-vous à l’ombre, rafraîchissez-vous et buvez beaucoup d’eau. Une tête très rouge, des vomissements et des troubles de la conscience sont des symptômes typiques d’une insolation aiguë – il faut alors consulter un médecin.

• Éruption cutanée due à la chaleur : Lorsque la sueur ne peut pas s’évaporer en cas de forte humidité de l’air, ou lorsque des vêtements trempés de sueur restent longtemps au contact de la peau, une éruption cutanée qui démange apparaît souvent. Cette éruption est due à l’obstruction des pores sudoripares et disparaît rapidement si la peau est lavée à l’eau fraîche et si l’on évite de transpirer abondamment pendant un certain temps.

• Œdèmes de chaleur : Chez certaines personnes, une forte chaleur entraîne une accumulation de liquide dans les vaisseaux lymphatiques. Il en résulte des gonflements visibles, principalement au niveau des chevilles. Ce phénomène touche généralement les personnes dont le système lymphatique est sensible ; les œdèmes de chaleur n’apparaissent souvent qu’au début de la saison chaude et disparaissent spontanément avec le temps.

Comment rester au frais et en bonne santé pendant les fortes chaleurs estivales ?

Si possible, évitez de rester dehors au soleil pendant les heures les plus chaudes de la journée. Lors des journées très chaudes, il est conseillé de réserver le début de la matinée ou la soirée aux courses, aux promenades ou au sport.

Surtout, évitez de faire des efforts physiques en plein soleil. Outre la chaleur, il faut également tenir compte de l’humidité de l’air : lors des journées chaudes et étouffantes, le corps a plus de mal à se rafraîchir en transpirant.

Lorsque vous êtes à l’extérieur, il est recommandé de porter des vêtements amples et larges. Ils permettent une meilleure circulation de l’air que les vêtements près du corps. Les fibres naturelles comme le coton ou le lin sont à privilégier par rapport aux matières synthétiques, car elles laissent mieux passer l’air et absorbent davantage la transpiration.

Les couvre-chefs comme les chapeaux de paille et autres chapeaux d’été sont très utiles, car le cuir chevelu reste agréablement frais dessous. Protéger la tête du soleil est l’une des principales mesures de prévention contre la surchauffe. Les enfants qui jouent au soleil devraient également porter des casquettes ou des chapeaux de soleil. En cas de forte chaleur, soyez attentif aux éventuels symptômes chez les enfants, qui oublient souvent, pris par leur jeu, qu’ils ont soif ou qu’ils sont en train de surchauffer.

L’endroit où vous séjournez fait également une grande différence. Les centres-villes densément construits, bétonnés et vitrés, dépourvus de verdure, se transforment en fours durant l’été. Les plantes font évaporer l’eau qu’elles ont absorbée et rafraîchissent ainsi leur environnement immédiat.

Une promenade en forêt est préférable, par forte chaleur estivale, à une balade dans le centre-ville. Près de l’eau, il fait toujours un peu plus frais - les piscines, les lacs de baignade ou les plages offrent en outre la possibilité de se rafraîchir directement dans l’eau. Évitez toutefois absolument de vous jeter dans l’eau froide alors que votre corps est échauffé - le choc thermique qui en résulte peut surcharger le cœur.

Dans les bâtiments, beaucoup dépend de l’isolation de la maison et de l’emplacement des pièces. Les appartements mansardés anciens ou fortement vitrés peuvent surtout devenir extrêmement chauds. Aérez tôt le matin et le soir et gardez les fenêtres fermées lorsqu’il fait le plus chaud.

Les rideaux et les stores peuvent bloquer une grande partie de la chaleur. Si votre appartement continue malgré tout à chauffer, il peut parfois être préférable de créer un courant d’air permanent et de faire circuler davantage l’air à l’aide de ventilateurs.

Il est particulièrement efficace de refroidir le pouls ou les pieds. Les poignets, les avant-bras et les mollets peuvent être enveloppés de linges humides. Vous pouvez aussi utiliser des compresses chaud-froid, en complément ou à la place, afin de renforcer l’effet rafraîchissant. Ces compresses remplies de gel peuvent être préalablement refroidies au réfrigérateur ou au congélateur et restent fraîches longtemps.

N’utilisez toutefois pas les compresses congelées directement sur la peau, mais utilisez des housses spéciales en non-tissé ou d’autres linges afin d’éviter les gelures. Bien entendu, vous pouvez également remplir des bouillottes d’eau froide afin de les garder près du corps lorsqu’il fait chaud dans l’appartement. Les sprays rafraîchissants peuvent également apporter un soulagement temporaire.

Se promener sur la plage les pieds dans l’eau rend même les fortes chaleurs supportables - dans un appartement surchauffé, des remèdes maison doivent remplacer la plage ou le lac de baignade. Comme les pieds, avec leur grande surface cutanée, évacuent particulièrement bien la chaleur, il est recommandé de les plonger dans un bain de pieds frais. Si vous travaillez assis devant un ordinateur ou à proximité de prises électriques et d’appareils électroniques, il peut être plus sûr de placer plutôt de grandes compresses froides sous vos pieds.

N’oubliez pas non plus que tout appareil électrique, de l’ampoule au téléviseur, produit de la chaleur. Éteignez tout ce qui n’est pas absolument nécessaire. Dormez dans la pièce la plus fraîche dont vous disposez. Si l’humidité de l’air n’est pas trop élevée, vous pouvez rafraîchir votre chambre en drapant un drap humide sur un étendoir à linge.

Ou mettez directement le linge fraîchement étendu dans la chambre. Cela crée un effet de  refroidissement par évaporation , qui rend l’atmosphère de la pièce plus agréable. Si vous avez la climatisation, vous pouvez vous passer des mesures mentionnées ci-dessus. Veillez toutefois à ne pas régler la climatisation à une température trop basse, afin de ne pas être accablé par la chaleur en sortant de chez vous.

Buvez suffisamment afin que votre corps dispose en quantité suffisante des liquides et des électrolytes perdus par la transpiration. Évitez les boissons froides, même si elles promettent de vous rafraîchir.

Lorsqu’il fait chaud, l’organisme assimile mieux les liquides tièdes. Les aliments légers et riches en eau, comme la pastèque ou le concombre, contribuent également à maintenir un bon équilibre hydrique. La digestion d’aliments lourds sollicite davantage l’organisme. Évitez autant que possible l’alcool par temps chaud.

La voiture garée, un piège de chaleur

Les voitures garées chauffent énormément en peu de temps lorsqu’elles sont exposées au soleil. Il suffit même de températures extérieures légèrement supérieures à 20 degrés, qui ne sont pas encore ressenties comme de la chaleur. Pourtant, le soleil peut faire monter la température d’un véhicule stationné à celle d’un sauna en quelques minutes.

Plus le soleil brille, plus la voiture chauffe rapidement et fortement - une fenêtre entrouverte n’y change rien. Ne laissez donc jamais d’enfants, de personnes fragiles ou d’animaux domestiques dans une voiture garée ! En cas d’urgence, les passants peuvent briser les vitres de la voiture pour sauver les occupants du coup de chaleur.

Si vous vous retrouvez vous-même dans une telle situation, appelez si possible d’abord la police et les secours, et adressez-vous aux autres passants. Des témoins peuvent confirmer qu’il s’agissait réellement d’une urgence. Si une personne dans la voiture surchauffée ne répond plus ou ne réagit plus, il est permis d’agir rapidement de sa propre initiative.

Pour les animaux, la situation juridique est plus stricte et des témoins devraient impérativement confirmer l’urgence afin que vous ne soyez pas poursuivi pour dégradation de biens. Si possible, attendez l’arrivée des secours.

Évitez autant que possible de monter directement dans une voiture surchauffée. Ouvrez d’abord les portes pendant quelques minutes afin de laisser la chaleur s’échapper.

Les coussins des sièges ou le volant peuvent également devenir douloureusement chauds. Des housses de siège ou une serviette humide pour les essuyer peuvent aider. Bien sûr, l’idéal est de se garer à l’ombre.

Restez au frais et traversez bien la chaleur estivale !