Algunas personas no toleran la luz del sol : tarde o temprano, al entrar en contacto con la luz solar, su piel presenta síntomas como un sarpullido con picor, ronchas o ampollas. A menudo se habla entonces de alergia al sol .
Sin embargo, los síntomas no se deben a ninguna alergia. En la mayoría de los casos, los provoca la enfermedad cutánea dermatosis polimorfa lumínica (DPL) .
Esta afección suele aparecer por primera vez cada año al comienzo de la primavera, cuando vuelve a haber más horas de sol y sus rayos se hacen más intensos.
Este artículo trata sobre la alergia al sol y afecciones relacionadas, como las reacciones fototóxicas, sus posibles causas y las opciones de protección y tratamiento. Con un clic del ratón, puede seleccionar la sección que desea leer e ir directamente a ella.
Contenido
- ¿Qué síntomas son típicos de una «alergia al sol»?
- ¿Qué causa la fotodermatosis polimorfa?
- ¿Qué son las reacciones fototóxicas y fotoalérgicas?
- ¿Cómo protegerse si se tiene alergia al sol?
- ¿Se puede curar la DPL?
¿Qué síntomas son típicos de una «alergia al sol»?
En la mayoría de las personas afectadas, los síntomas de la alergia al sol aparecen por primera vez en primavera, en zonas de la piel que llevaban mucho tiempo sin estar expuestas a la luz solar. Por eso, las lesiones se observan sobre todo en los brazos y las piernas, así como en el torso o el escote.
En las personas con una dermatosis polimorfa lumínica más pronunciada, el aumento de la intensidad de la luz solar también provoca reacciones en el rostro. Solo en los casos muy graves de DPL, las personas afectadas sufren reacciones cutáneas también en invierno. En general, esta afección es más frecuente en personas de piel clara . También hay que tener en cuenta que los síntomas suelen aparecer uno o dos días después del primer contacto de la piel con la luz solar.
Entre los síntomas típicos de la fotodermatosis polimorfa se encuentran el enrojecimiento de la piel, las erupciones cutáneas y las pequeñas ampollas. Las zonas afectadas suelen causar un intenso picor. En los casos graves, incluso pueden formarse pústulas y zonas sangrantes; es fundamental evitar rascarse las zonas que pican.
Si los síntomas van acompañados de un calentamiento perceptible de las zonas de piel afectadas, esto también apunta a una alergia al sol. Si aparecen ampollas enrojecidas parecidas a las ronchas causadas por las ortigas, podría tratarse de una urticaria solar . Se trata de una forma poco frecuente de alergia al sol que también puede afectar a la circulación.
Si aparecen problemas circulatorios, como mareos, náuseas o debilidad, junto con los síntomas, se debe buscar atención médica de inmediato. La alergia al sol en sí suele ser más molesta que peligrosa, y los casos graves son poco frecuentes.
Sin embargo, la exposición al sol también puede conllevar otros peligros, como las quemaduras solares o la insolación por sobrecalentamiento. Si los síntomas de la alergia al sol aparecen al mismo tiempo que una quemadura solar, podrían pasar desapercibidos.
Una quemadura solar muy intensa suele ir acompañada de un sobrecalentamiento del cuerpo, que puede llegar a causar un colapso por calor. Por suerte, la fotodermatosis polimorfa no causa este tipo de problemas.
¿Qué causa la fotodermatosis polimorfa?
La piel humana cuenta con un mecanismo para reaccionar al contacto cada vez más frecuente o intenso con la luz UV. Produce cantidades mayores de melanina , un pigmento que oscurece la piel y bloquea la luz UV. La melanina es la razón por la que la piel se broncea después de tomar el sol.
En la fotodermatosis polimorfa parece que este proceso está alterado. Por eso no sorprende que las personas de piel clara sufran más alergia al sol. Su piel almacena menos melanina que la de las personas de piel oscura y también es más sensible a las quemaduras solares. Es bien sabido que muchas personas pálidas no se broncean en verano o les cuesta mucho hacerlo.
Aún no se ha aclarado exactamente cómo se produce la PLD – además de la relación con la melanina, circulan otras teorías. Se supone que la luz UV estimula la producción de radicales libres en las células cutáneas de las personas con «alergia al sol».
Se supone que estas sustancias provocan una reacción excesiva del sistema inmunitario de la piel. Otra teoría plantea que la exposición al sol puede generar alérgenos capaces de desencadenar la PLD como una alergia clásica. Hasta ahora, ninguna de estas teorías ha podido demostrarse.
¿Qué es el acné de Mallorca?
El llamado «acné de Mallorca» (acné estival) era una enfermedad de la piel que se extendió sobre todo en la década de 1980 entre los turistas que viajaban a destinos soleados. En aquella época, Mallorca empezaba a convertirse en la isla favorita de los alemanes y registraba muchos casos; de ahí su nombre. Los síntomas se parecen a los de una alergia al sol y pueden llegar a producir pústulas similares al acné.
Sin embargo, hoy en día esta enfermedad apenas se presenta, pues se descubrió que el acné estival solo aparecía en relación con determinados protectores solares y en interacción con la radiación UV. Se identificaron los ingredientes responsables y ya no están presentes en los preparados modernos. No se ha aclarado si el acné de Mallorca era realmente una reacción inmunitaria o «solo» una irritación cutánea.
¿Qué son las reacciones fototóxicas y fotoalérgicas?
Las fotoreacciones pueden aparecer en combinación con distintas sustancias. Algunos perfumes pueden contener ingredientes que cambian al entrar en contacto con la luz solar y desarrollan propiedades tóxicas o nocivas para la piel. Además, hay distintas especies de plantas consideradas «fototóxicas» que provocan síntomas parecidos a los de una alergia al sol.
Reacciones fototóxicas se producen cuando sustancias biológicas o químicas, en combinación con la radiación UV, «envenenan» las células de la piel. Así, algunos medicamentos pueden aumentar la sensibilidad de la piel a la luz. Tanto los medicamentos de uso externo (cremas, pomadas, etc.) como los preparados de administración oral (algunos antirreumáticos, diuréticos, etc.) pueden tener estas propiedades.
Si se conoce, aparece una advertencia al respecto en la lista de efectos secundarios del medicamento. Quien tome un medicamento de este tipo debe evitar la luz UV, ya que, de lo contrario, la piel puede irritarse o incluso dañarse muy rápidamente. Así, el riesgo de sufrir quemaduras solares aumenta considerablemente.
Las reacciones fototóxicas también suelen ser provocadas por plantas cuyo jugo contiene furocumarinas fototóxicas. Estas sustancias se encuentran, entre otras cosas, en la cáscara de los cítricos .
Otro ejemplo destacado es la hierba de San Juan, que contiene altas concentraciones de hipericina. La hipericina se utiliza, por ejemplo, como principio activo en antidepresivos. Sin embargo, aumenta la sensibilidad de la piel a los rayos UV, pues las sustancias fototóxicas solo se vuelven tóxicas al entrar en contacto con la luz UV.
Los jardineros y paisajistas entran en contacto con plantas fototóxicas con especial frecuencia. Sin embargo, a veces los síntomas también aparecen después de pasear por prados en flor con pantalones cortos.
Los problemas cutáneos resultantes se conocen coloquialmente como «dermatitis de las praderas» , ya que los provocan distintas plantas de jardín o silvestres. Algunas plantas fototóxicas conocidas son, por ejemplo, el ammi, la cicuta manchada, hierbas como el anís, el eneldo, el hinojo o el cilantro, así como plantas de la familia de las apiáceas, como la heracleum.
Las reacciones fotoalérgicas se desencadenan por la interacción de la luz UV con sustancias químicas u otras sustancias. Por ejemplo, algunos medicamentos, perfumes o cosméticos pueden provocar reacciones excesivas del sistema inmunitario en las personas afectadas. El acné de Mallorca podría haber sido una reacción fotoalérgica.
¿Cómo protegerse si se tiene alergia al sol?
La forma más sencilla de prevenir la alergia al sol es evitar la luz solar. Eso no significa que ya no pueda salir de casa si tiene PLD. Siempre que no padezca una forma grave, puede protegerse eficazmente con ropa larga y sombreros para el sol para exponer la menor superficie posible de piel al sol.
Combine la ropa que elija con una crema solar de calidad. Se recomienda elegir una crema con el factor de protección solar más alto posible y una combinación de filtros UVA y UVB.
Quienes son sensibles al calor y tienen la piel fotosensible deberían acostumbrarse al sol y al calor con cuidado. Al principio, expóngase al sol solo unos minutos al día. En muchos casos, los síntomas de la alergia al sol disminuyen cuando la piel se acostumbra a la luz UV. La radiación solar es más intensa al mediodía; salga de casa preferentemente por la mañana o al atardecer.
A veces se oye decir que los complementos alimenticios con antioxidantes, como la vitamina E o el betacaroteno, hacen que la piel sea menos sensible a la luz UV. Sin embargo, se trata de una teoría: la eficacia contra la alergia al sol no está demostrada científicamente.
Si padece una forma grave de dermatosis polimorfa lumínica, debería buscar atención médica.
¿Se puede curar la DPL?
La dermatosis polimorfa lumínica se puede tratar – pero no se puede curar por completo. No obstante, incluso en muchos casos graves que impiden que la piel se acostumbre de forma natural a la luz solar, se puede realizar una especie de hiposensibilización bajo supervisión médica.
Para ello, acuda a una consulta de dermatología cercana. Allí pueden realizarle una fototerapia específica para adaptar la piel a la radiación UV con mucho cuidado y de forma gradual. Si se sabe que padece una alergia grave al sol, el tratamiento puede comenzar ya durante los meses de invierno para preparar la piel para la primavera y el verano.
El picor, el sarpullido y la aparición de ampollas pueden tratarse con pomadas refrescantes y nutritivas. En los casos graves, los medicamentos con cortisona pueden aliviar los síntomas. Sin embargo, el tratamiento y la forma de afrontar la alergia al sol deberían centrarse en evitar que se produzca un brote agudo.
