Caídas en la vejez - prevención y seguridad para una vida activa

Las personas que sufren una caída en la vejez a menudo ya no pueden levantarse sin ayuda

Los ataques de vértigo aumentan el riesgo de caídas en la vejez y pueden indicar enfermedades

Riesgo de caídas por razones biológicas

Con el aumento de la edad disminuyen la fuerza muscular y la capacidad visual y auditiva . Diversas enfermedades propias de la edad afectan a nuestra movilidad y nuestros sentidos, e incluso los medicamentos utilizados para contrarrestar las molestias propias de la edad pueden tener efectos secundarios que aumenten el riesgo de caídas en la vejez. La disminución de la fuerza y la coordinación dificulta amortiguar las caídas para evitar lesiones. Nuestra propia biología nos hace tropezar, en el sentido más literal de la expresión.

Compruebe usted mismo si usted o sus familiares presentan uno o varios de los siguientes factores biológicos que provocan caídas en la vejez .

• Problemas de equilibrio: El sentido del equilibrio se encuentra en el oído interno. Allí se localizan unos conductos semicirculares y unos sacos vestibulares llenos de líquido. Con cada movimiento, este líquido fluye sobre finos pelos sensoriales, que indican al cerebro en qué posición se encuentra el cuerpo y a qué velocidad nos movemos. Con el aumento de la edad, el órgano del equilibrio reacciona más lentamente. Si el sentido del equilibrio está alterado, el cerebro a menudo registra demasiado tarde en qué postura corporal nos encontramos. Sobre todo los movimientos rápidos -por ejemplo, levantarse de repente- sobrecargan el órgano, y las personas afectadas pierden el equilibrio o sufren ataques de vértigo. Además del consiguiente riesgo de caída, resulta mucho más difícil agarrarse a algo o frenar la caída. Además del proceso de envejecimiento, los medicamentos o las enfermedades pueden afectar negativamente al sentido del equilibrio.

• Problemas de visión: Desde la presbicia hasta enfermedades como las cataratas o el glaucoma, diversos factores pueden limitar la visión en la vejez. Quien no ve un obstáculo tampoco puede esquivarlo. La agudeza visual y la salud ocular deben revisarse periódicamente para utilizar ayudas visuales con la graduación adecuada. Si las gafas tienen una graduación insuficiente, existe, entre otros, el riesgo de que se calculen mal las distancias. Además, los problemas de visión también pueden provocar mareos.

• Enfermedades cardiovasculares: Las enfermedades que alteran la circulación suelen afectar también al sentido del equilibrio. Así, las personas con presión arterial baja a menudo sufren debilidad circulatoria e incluso desmayos. La presión arterial alta también puede provocar mareos.

• Demencia y otras alteraciones mentales: Las enfermedades mentales -como la demencia o el alzhéimer-, provocan estados de confusión y conducen a largo plazo a una incapacidad mental en la que las personas afectadas se pierden. Finalmente,  ya no son capaces de reconocer los peligros de caerse. Sin atención y cuidados profesionales, los accidentes domésticos serían solo cuestión de tiempo.

• Consecuencias y síntomas de enfermedades: Varias enfermedades pueden afectar gravemente al equilibrio, la fuerza física o la capacidad de coordinación. Por ejemplo, las personas con Parkinson pierden temporalmente todo control sobre sus movimientos. Las personas epilépticas también pueden sufrir caídas graves durante una crisis. Entre las consecuencias de un accidente cerebrovascular suelen encontrarse síntomas de parálisis, que aumentan el riesgo de caídas y solo pueden tratarse con terapia intensiva.

• Efectos secundarios de los medicamentos: Algunos medicamentos provocan efectos secundarios que nublan la conciencia, causan mareos o ralentizan los reflejos. Además, los fármacos como los somníferos y los sedantes suelen prolongar sus efectos en las personas mayores, mientras que un organismo joven procesa mejor estas sustancias. Asimismo, pueden producirse interacciones entre distintos medicamentos que alteren la conciencia o el equilibrio.

• Musculatura debilitada: La fuerza de los músculos sostiene el cuerpo, lo mantiene erguido y permite que las manos se sujeten, por ejemplo, a las barandillas. Si disminuye la fuerza de agarre, se pierde esta protección. Los músculos débiles de las piernas, el abdomen y la espalda reducen las posibilidades de evitar una caída al tropezar con un obstáculo. A menudo, la musculatura de las personas mayores es tan débil que, después de una caída, les falta fuerza para volver a levantarse. El sentido del equilibrio también solo puede cumplir su función cuando los músculos son lo bastante flexibles y fuertes para transformar las señales del oído interno en correcciones de la postura y el movimiento.

• Diabetes: La diabetes, una enfermedad muy extendida, también aumenta indirectamente el riesgo de caídas. Por ejemplo, durante una  hipoglucemia pueden producirse graves alteraciones de la conciencia, hasta llegar a la pérdida del conocimiento. El  pie diabético , una de las posibles secuelas de la diabetes, provoca una alteración de la sensibilidad de los pies. La percepción del dolor y de la presión disminuye, y las personas afectadas pierden literalmente el contacto con el suelo. En la vejez, el riesgo de caídas causado por la diabetes aumenta aún más cuando la enfermedad se combina con otros factores descritos aquí.

• Artrosis: La artrosis es un proceso degenerativo que puede manifestarse con el aumento de la edad en distintas articulaciones del cuerpo. El desgaste o las lesiones de los cartílagos articulares hacen que los huesos rocen directamente entre sí. Como consecuencia, el tejido óseo queda expuesto a cambios y deformaciones patológicos que provocan dolores intensos. Las manos, especialmente las articulaciones de los dedos, las rodillas, la columna vertebral y las caderas son las zonas más afectadas. Por ello, la  movilidad de los pacientes afectados queda muy limitada. La artrosis en las piernas perjudica la estabilidad al estar de pie; en las manos, afecta a la fuerza de agarre y la destreza de los dedos. Los legos  suelen confundir la artrosis con la artritis. Sin embargo, esta última es una inflamación articular que, entre otras causas, puede aparecer como consecuencia de la artrosis. La artritis también limita la movilidad debido al dolor que provoca.

• Osteoporosis: La llamada pérdida de masa ósea es una enfermedad frecuente en la vejez que vuelve poroso el tejido óseo. Aunque es normal que el organismo descomponga masa ósea con el aumento de la edad, en la osteoporosis este proceso avanza a una velocidad anormalmente rápida. Cuando los huesos pierden densidad, se fracturan con mayor facilidad, en casos graves incluso con esfuerzos leves. Como la enfermedad suele pasar desapercibida durante mucho tiempo, se recomiendan  exámenes preventivos específicos a partir de los 70 años.

• Presión arterial baja o anemia: La presión arterial baja - hipotensión - no suele ser peligrosa, pero puede provocar alteraciones que aumentan el riesgo de caídas. Si la presión arterial desciende mucho, pueden producirse palpitaciones, mareos y otros problemas circulatorios . En raros casos extremos, las personas afectadas sufren desmayos ocasionales. Si estas molestias aparecen en un momento inoportuno, por ejemplo, cuando no hay un asiento seguro cerca, pueden provocar una caída, especialmente en personas mayores. La anemia provoca síntomas muy similares; sin embargo, se debe a una reducción del número de glóbulos rojos o a una falta de hemoglobina.

• Invalidez y discapacidad física: La falta de extremidades limita considerablemente las capacidades físicas y, en ocasiones, también aumenta el riesgo de caídas. Si, por ejemplo, las prótesis de pierna no están bien fijadas, podrían desplazarse bajo carga y ceder bajo el peso de quien las lleva. Las personas afectadas por amputaciones de las piernas suelen tener que aprender, mediante una terapia compleja, a afrontar su nueva realidad y a desenvolverse de nuevo en la vida cotidiana. Diversas discapacidades físicas o enfermedades degenerativas también limitan considerablemente la movilidad; un ejemplo es la esclerosis múltiple, que destruye progresivamente las fibras nerviosas del cuerpo.

Muchos de los factores biológicos mencionados anteriormente también pueden aparecer en la juventud. Sin embargo, sus efectos se vuelven más problemáticos con la edad y se superponen a otras dolencias relacionadas con la edad. Es importante prestar siempre atención a la propia salud y ser sincero con uno mismo. Muchas enfermedades y dolencias pueden tratarse; de lo contrario, casi siempre existen alternativas para afrontar la situación cambiada. Si sabe que, por motivos biológicos, está expuesto a un mayor riesgo de caídas, será más fácil eliminar las fuentes de riesgo. Porque cuando el cuerpo y los sentidos ya no responden adecuadamente, incluso el hogar de siempre puede convertirse en un lugar peligroso.

Riesgo de caídas debido a factores del entorno

Muchos accidentes ocurren en el propio hogar, pues incluso en un entorno familiar pueden acechar obstáculos con los que tropezar . Las alfombras resbaladizas, los suelos lisos o las escaleras empinadas también pueden resultar fatales para personas sanas de cualquier edad, pero los cambios propios de la edad aumentan la probabilidad de pasar por alto un obstáculo o no acertar a agarrar un pasamanos. Por eso es importante reconocer las posibles fuentes de peligro de caídas en el entorno inmediato para minimizar el riesgo de caídas.

• Obstáculos con los que tropezar: Los umbrales de las puertas, los bordes levantados de las alfombras, las mesas o los taburetes bajos y los objetos tirados por el suelo pueden hacer tropezar incluso a personas jóvenes y sanas. Para las personas mayores con movilidad y coordinación limitadas, se convierten en peligrosos obstáculos. Si vienen los nietos de visita o hay niños en casa, debe procurarse que ningún juguete quede en medio del paso. Sobre todo las pelotas, los monopatines o los coches de juguete pueden provocar caídas bruscas si se pisa sobre ellos, ya que se deslizan sin ofrecer resistencia.

• Suelos lisos y alfombras sueltas: Quizá conozca la escena de la famosa obra de teatro «Diner for One», en la que el mayordomo James tropieza una y otra vez con la cabeza de tigre de una alfombra antigua. Aunque este tipo de cubiertas para el suelo apenas se encuentra ya en las viviendas actuales, incluso las alfombras sencillas o el propio suelo pueden favorecer las caídas. Asegúrese de que todas las alfombras queden bien extendidas y no tengan arrugas, en las que podrían engancharse los pies. En suelos lisos, las alfombras y los pasillos pueden fijarse de forma antideslizante con cinta adhesiva .

• Baño: zona de alto riesgo de caídas: En los baños, especialmente en las duchas y bañeras, existe un riesgo particularmente alto de caídas en la vejez. Los suelos alicatados o las superficies cerámicas de la bañera y la ducha son muy resbaladizos cuando están mojados. Incluso las personas jóvenes, sanas y en buena forma física deben moverse aquí con precaución. Las personas mayores que carecen de la fuerza y la movilidad necesarias están expuestas a un mayor riesgo de caídas, especialmente al entrar y salir de la ducha y la bañera . Más adelante en este artículo explicaremos cómo adaptar los baños, las duchas y los inodoros a las necesidades de las personas mayores.

• Escaleras: Subir escaleras es agotador y requiere un alto grado de coordinación; las personas jóvenes y sanas normalmente no son conscientes de ello. Sin embargo, con la edad puede resultar muy difícil utilizar las escaleras, ya que disminuyen la fuerza y la coordinación, y el corazón se somete a un gran esfuerzo al subirlas. En las escaleras no solo se producen caídas con frecuencia, sino que sus consecuencias también suelen ser muy graves. A veces la caída es desde una gran altura, y los múltiples golpes contra los escalones y finalmente contra el suelo pueden causar lesiones múltiples. Por eso, tampoco se debe  dejar ningún objeto sobre los escalones . En muchas casas y viviendas antiguas hay diferencias de altura entre algunas habitaciones, que se salvan mediante escalones individuales. Estos pasan desapercibidos con facilidad y representan un riesgo permanente de caídas.

• Calzado inadecuado: Los zapatos, incluso las «chanclas» y las zapatillas de casa, deben quedar bien sujetos al pie y no moverse. El calzado que no ajusta bien se desliza con demasiada facilidad del pie y se convierte así en un obstáculo con el que se puede tropezar. Las chanclas y otro calzado similar son una opción especialmente poco adecuada para las personas con riesgo de caídas. Se deslizan demasiado rápido del pie y pueden engancharse en obstáculos, especialmente al caminar hacia atrás. Si debido a una enfermedad, por ejemplo la diabetes, es necesario llevar calzado especial, un experto debe ajustarlo con precisión. Aunque los zapatos deben quedar bien sujetos, en ningún caso deben causar puntos de presión ni impedir la circulación sanguínea. Muchos calcetines también representan un riesgo de caídas si se camina con ellos sobre suelos lisos. Es recomendable llevar calcetines con suelas antideslizantes.

• Ropa inadecuada: La ropa muy holgada, las mangas anchas o los «pantalones bombachos» pueden resultar cómodos, pero conllevan el riesgo de engancharse en bordes o pomos de puertas. Quienes ya tienen problemas de equilibrio pueden tropezar fácilmente en ese momento.

• Iluminación insuficiente: Quien no ve un obstáculo no puede esquivarlo. Por eso, procure que haya buena iluminación en todas las habitaciones y los pasillos de la vivienda. Los escalones, bordes y desniveles del hogar pueden marcarse con tiras luminosas para hacerlos visibles incluso con malas condiciones de iluminación o en la oscuridad.

• Riesgo de caídas en espacios públicos: Los obstáculos con los que se puede tropezar en la propia vivienda se pueden identificar o eliminar. La situación es diferente cuando se sale de casa. Aún hoy, ni mucho menos todos los edificios están adaptados para personas con movilidad reducida. Las escaleras, las escaleras mecánicas, los caminos empinados, los patinetes eléctricos dejados de cualquier manera en las aceras o incluso las raíces de los árboles durante un paseo por el bosque representan un riesgo permanente de caídas. No obstante, es importante y saludable moverse al aire libre. Los trayectos que se recorren con frecuencia podrían hacerse junto con otra persona para identificar posibles riesgos de caídas y familiarizarse con ellos. Las ayudas para caminar, desde bastones hasta andadores, compensan la falta de equilibrio y la debilidad o falta de resistencia.

Busque ayuda médica o terapéutica profesional si ya se ha caído alguna vez

Caídas en la vejez por descuido o conducta inadecuada

Por desgracia, algunas personas descuidan demasiado su propia salud y aumentan así el riesgo de sufrir una caída en la vejez. Naturalmente, resulta desagradable enfrentarse a las consecuencias del envejecimiento para uno mismo. Muchas personas mayores que ya se han caído alguna vez ocultan lo sucedido o minimizan el peligro. El miedo a perder el control o a que otras personas las traten con paternalismo suele ser mayor que el miedo a las lesiones por caídas. Sin embargo, quien reprime el riesgo de sufrir caídas en la vejez se expone a un peligro mucho mayor.

• Falta de movimiento: Demasiadas personas se mueven demasiado poco. Las típicas «enfermedades de la civilización», como los problemas de espalda o el desgaste de las articulaciones, suelen tener su origen ya en la juventud, cuando, por ejemplo, se trabaja mucho sentado y no se compensa con actividad física. Quien ya sufre dolor al realizar movimientos sencillos suele limitar sus actividades y, de este modo, tiende a empeorar aún más los problemas. Si no utilizamos nuestras capacidades motoras, estas disminuyen con el tiempo, de modo que a menudo incluso las personas de mediana edad padecen sobrepeso, así como una coordinación y movilidad cada vez menores. Una musculatura demasiado débil no puede sostener suficientemente las articulaciones y reduce las posibilidades de amortiguar una caída o de volver a levantarse después sin ayuda externa.

• Consumo de alcohol o drogas: Las sustancias intoxicantes suelen afectar negativamente al sentido del equilibrio. Además, en estado de aturdimiento a menudo disminuye la capacidad para reconocer los obstáculos con los que se puede tropezar. El consumo de alcohol puede provocar un exceso de confianza y una imprudencia peligrosa. Muchas drogas ralentizan los reflejos y confunden los sentidos. Quienes tienen riesgo de sufrir caídas deben evitar el consumo de alcohol o drogas o, al menos, limitarlo considerablemente. Sin embargo, algunas personas se ven obligadas a tomar drogas, en forma de medicamentos, debido a determinadas enfermedades. En estos casos, es importante que el personal médico también evalúe los efectos secundarios sobre la percepción o el sentido del equilibrio.

• Obstinación y orgullo mal entendido: Ignorar el riesgo de sufrir caídas en la vejez y excluirse de esta amenaza es uno de los mayores peligros. Las estadísticas muestran que, después de una caída, a menudo se producen otras. Cada caída en la vejez conlleva el riesgo de lesiones graves y secuelas permanentes. Sin embargo, muchas caídas podrían evitarse si las personas afectadas afrontaran su situación de forma abierta y sincera y se prepararan mejor para las circunstancias asociadas al envejecimiento.

Caídas en la vejez: otras causas diversas

• Ayudas para caminar inadecuadas o dañadas: Las ayudas para caminar solo son útiles cuando están ajustadas de forma óptima a cada persona y se ha elegido la ayuda adecuada para cada situación. Los andadores o rollators, por ejemplo, deben adaptarse a la estatura y la longitud de los brazos . También debe revisarse siempre el estado de la ayuda para caminar. Los bastones, las muletas o los andadores están equipados con patas de goma antideslizantes. Cuando estas se desgastan, pierden adherencia al suelo y deben sustituirse lo antes posible. También deben revisarse periódicamente las ruedas y los frenos de estacionamiento de los rollators y las sillas de ruedas para asegurarse de que se mueven correctamente y de que, una vez frenados, no se sueltan ni se desplazan.

• Miedo a sufrir más caídas en la vejez: El miedo a volver a caerse después de una caída puede ser casi tan peligroso como la propia caída. Esto puede generar una inseguridad paralizante que lleva a las personas afectadas a moverse cada vez menos y, de este modo, a empeorar su estado físico. En realidad, esto aumenta la probabilidad de que se produzcan nuevas caídas.

¿Quién tiene riesgo de sufrir caídas?

Si uno o varios de los factores descritos anteriormente se aplican a usted, podría tener riesgo de sufrir caídas. Desde el punto de vista estadístico, las causas biológicas de las caídas aumentan cada vez más con la edad; al mismo tiempo, el deterioro físico y, en ocasiones, mental hace que el entorno presente un mayor riesgo de tropiezos.

Los estudios del Hospital Robert Bosch de Stuttgart han demostrado que  casi un tercio de las personas mayores de 65 años se cae al menos una vez al año. A partir de los  80 años , casi una de cada dos personas mayores se ve afectada por caídas relacionadas con la edad.

La fractura del cuello del fémur es una de las consecuencias más temidas de las caídas en la vejez

¿Qué consecuencias pueden tener las caídas en la vejez?

Las caídas en la vejez pueden tener consecuencias graves, ya que nuestro  cuerpo se vuelve más vulnerable a las lesiones con el paso de los años . Las abrasiones, contusiones o esguinces -en las muñecas al intentar amortiguar la caída- se encuentran entre las consecuencias menos graves.

Con frecuencia se producen lesiones que requieren tratamiento médico. Cada año, en los hospitales alemanes se trata a unos 400.000 pacientes mayores de 65 años por lesiones causadas por caídas.

Como en la vejez a menudo faltan fuerza y reflejos rápidos, muchas personas mayores se golpean la cabeza al caer. Esto puede provocar lesiones graves, desde una conmoción cerebral hasta hemorragias cerebrales. Como los jubilados no pocas veces toman medicamentos anticoagulantes, estas hemorragias pueden ser especialmente peligrosas.

Si después de una caída sobre la cabeza aparecen  parálisis, trastornos del habla o alteraciones del nivel de conciencia , puede haber una hemorragia cerebral que debe tratarse lo antes posible en el hospital. Si la persona accidentada estuvo inconsciente durante un tiempo, también debe acudir a un médico.

En la vejez, la  densidad ósea disminuye progresivamente. Por eso, cualquier caída en la vejez puede provocar fracturas. Una lesión típica por caída en las personas mayores es la  fractura del cuello del fémur . También pueden verse afectados los huesos de la pelvis o el cóccix, dependiendo de qué parte del cuerpo soporte la mayor parte del impacto.

Quien cae hacia delante normalmente intenta apoyarse con los brazos. Esto puede provocar  fracturas de cúbito y radio, de las muñecas o de los codos . Toda fractura ósea también conlleva el riesgo de hemorragias internas si las astillas o los bordes del hueso fracturado lesionan los tejidos circundantes.

Por lo tanto, cada caída en la vejez conlleva el riesgo de permanecer mucho tiempo en el hospital o incluso de necesitar cuidados. Por ello, tome precauciones a tiempo para mantener lo más bajo posible el riesgo de caídas, tanto el suyo como el de sus familiares.

Cabe señalar que, por supuesto, no solo se caen las personas mayores. Muchas de las  causas de caídas ya mencionadas pueden provocar tropiezos a cualquier edad ; sin embargo, las personas más jóvenes suelen tener más posibilidades de amortiguar la caída sin sufrir lesiones graves o recuperarse de sus consecuencias.

La instalación de asideros en lugares adecuados de la vivienda garantiza que haya puntos de apoyo donde se necesiten

¿Qué puedo hacer para evitar las caídas?

Una gran parte de las caídas en la vejez podría evitarse con una  prevención adecuada de caídas . Si las personas con riesgo de caídas no pueden hacerlo por sí mismas debido a demencia, senilidad, debilidad física u otros efectos de la edad, la  prevención de caídas debe correr a cargo de los familiares o los servicios de atención .

Primero debe revisar la vivienda y sus alrededores inmediatos y  eliminar, en la medida de lo posible, todos los obstáculos con los que se pueda tropezar. Retire las alfombras sueltas o deterioradas, aparte los cables sueltos y los objetos que estén tirados, y revise el calzado de las personas afectadas. Las alfombras y los pasillos también pueden fijarse al suelo para evitar que resbalen mediante cinta adhesiva de doble cara.

Debe prestarse especial atención a la  protección del baño frente al riesgo de caídas . Las baldosas lisas del suelo representan una superficie insegura, sobre todo cuando están mojadas; sin embargo, también existen  baldosas y azulejos con superficies antideslizantes.

Los bordes duros del inodoro, la bañera o el lavabo pueden causar lesiones graves si alguien se cae sobre ellos. En la propia bañera y ducha también existe un mayor riesgo de caídas cuando los usuarios están debilitados por los efectos de la edad.

Para proteger el baño pueden adoptarse diversas medidas: desde la  instalación de asideros  junto al lavabo y el inodoro, así como en la ducha y la bañera, hasta una reforma completa para hacerlo accesible. Así, pueden equiparse  bañeras y duchas con puertas a ras de suelo , lo que facilita enormemente entrar y salir. Como alternativa, pueden colocarse escalones antideslizantes delante de la bañera.

El suelo resbaladizo de la bañera o la ducha puede cubrirse con alfombrillas de seguridad para ducha. Estas cuentan con ventosas que las mantienen firmemente en su sitio. Para no tener que estar de pie todo el tiempo, también se recomiendan taburetes o sillas de ducha, que simplemente se colocan en la ducha. Esto también facilita considerablemente el lavado de las personas que necesitan cuidados, tanto para los cuidadores como para los familiares que atienden a personas mayores en el hogar.

Si desea leer más sobre el acondicionamiento de baños adaptado a las personas mayores, le recomendamos nuestra entrada del blog sobre el tema: Baño accesible: el baño adaptado a las personas mayores.

Otro gran peligro de caídas en la vejez son las escaleras . Subir escaleras cansa y cada escalón es otro obstáculo para las personas con movilidad reducida o debilitadas por la edad. Los problemas circulatorios, la debilidad muscular o la falta de coordinación pueden hacer que los pies se queden enganchados en los escalones o provocar mareos.

Quien se cae por una escalera puede caer desde bastante altura y golpearse con fuerza. Por eso, las escaleras de la casa y el jardín deben estar siempre equipadas con pasamanos y barandillas resistentes .

La instalación de salvaescaleras modernos es posible en prácticamente todo tipo de escaleras y le evita subirlas a pie

El método más seguro para subir y bajar escaleras sin peligro es un salvaescaleras . Sus asientos accionados eléctricamente suben o bajan por los escalones y devuelven la movilidad en el propio hogar a las personas con riesgo de caídas.

Por ejemplo, ya no es necesario mudarse a una vivienda sin escaleras: las personas mayores pueden seguir viviendo en su entorno habitual. Además, los sistemas de salvaescaleras modernos ocupan muy poco espacio y son fáciles de instalar.

Si está interesado en instalar un salvaescaleras, puede ponerse directamente en contacto con Medicalcorner24®, ya que su proveedor fiable de productos médicos colabora con Acorn, el reconocido fabricante de salvaescaleras modernos que se adaptan a cualquier escalera. Lea aquí más información sobre los salvaescaleras de Acorn.

Las residencias y centros de cuidados para personas mayores suelen estar bien equipados para reducir el riesgo de caídas, especialmente en pacientes con demencia. Por un lado, las habitaciones y los pasillos de un buen centro están diseñados de manera que no haya obstáculos con los que tropezar. Por otro, se utilizan ayudas que alertan al personal de cuidados sobre el comportamiento de los residentes con demencia.

Por eso, muchas instituciones apuestan, entre otras cosas, por  alfombras de seguridad inalámbricas, que se colocan delante de la cama de cuidados. Si, por ejemplo, una persona con demencia se levanta de la cama por la noche, pisa la alfombra, que envía inmediatamente una señal al personal de cuidados , de modo que un cuidador pueda comprobar que todo está bien.

Las actividades deportivas adecuadas pueden reducir el riesgo de caídas en la vejez, por ejemplo, el entrenamiento de fuerza con bandas elásticas

Medidas que pueden tomar por sí mismas las personas con riesgo de caídas

No tiene por qué aceptar sin oponer resistencia el deterioro de la fuerza física, el sentido del equilibrio y la coordinación con la edad. A muchas personas les falta el movimiento adecuado durante toda su vida laboral. Permanecer horas sentado ante un escritorio es veneno para el cuerpo.

En otros casos, el deterioro drástico comienza al alcanzar la edad de jubilación, porque las personas que han trabajado toda la vida de repente ya no saben en qué emplear su tiempo. ¡No deje que esto ocurra!

El movimiento es la clave para conservar la coordinación, la fuerza y la capacidad de reacción hasta una edad avanzada. Y para ello no es necesario en absoluto practicar deporte de alto rendimiento. Los paseos diarios ya contribuyen mucho, porque el cuerpo humano está hecho para avanzar erguido. Levántese también de vez en cuando en casa para caminar de una habitación a otra o dé un paseo tranquilo por su vivienda mientras habla por teléfono.

Para  entrenar el equilibrio, también bastan ejercicios sencillos. Por ejemplo, puede ponerse de vez en cuando sobre una pierna y mantener el equilibrio. O puede ponerse de puntillas, mantener la posición durante un rato y volver a apoyar los pies. Estos ejercicios pueden incorporarse fácilmente, por ejemplo, a la rutina nocturna frente al televisor. Después de practicar un rato de pie, todavía podrá tumbarse en el sofá con la conciencia tranquila.

Quien aún se atreva a un poco más también puede trabajar con un llamado  entrenador de equilibrio . Se trata de aparatos de entrenamiento con una inestabilidad incorporada, como discos redondos con una pelota debajo o almohadillas de equilibrio que parecen colchones inflables no completamente inflados. Puede subirse a estos entrenadores de equilibrio y así  entrenar la musculatura profunda del bajo vientre, el abdomen y la espalda, necesaria para mantenernos erguidos. También son posibles ejercicios en los que se apoyan las manos sobre el aparato de entrenamiento.

Los entrenadores de equilibrio también suelen combinarse con deportes «lentos», como el tai chi o el yoga, que son métodos excelentes para combinar de forma suave el entrenamiento de fuerza y coordinación, así como para fortalecer la circulación. Quienes participan en cursos de este tipo también conocen a personas afines y pueden entablar nuevos contactos sociales. Entrenar junto con otras personas suele reforzar la motivación y resulta más divertido.

El yoga proviene de la cultura india y combina ejercicios físicos y respiratorios. Durante su práctica, el cuerpo adopta distintas posiciones que se mantienen durante un tiempo. Estos ejercicios se coordinan con respiraciones profundas. Existen distintos tipos y niveles de yoga – en algunos, el aspecto filosófico de la relajación de la mente y el cuerpo ocupa un primer plano, mientras que otras variantes se centran más en el acondicionamiento físico.

También puede comenzar con un yoga sencillo para principiantes aunque sea una persona completamente «poco deportista» y aumentar la intensidad poco a poco. La ventaja del yoga es el ejercicio físico con una carga mínima, que, gracias a la respiración controlada, puede producir al mismo tiempo un efecto energizante y relajante.

El tai chi o «taijiquan» tiene su origen en las artes marciales chinas sin armas. Sin embargo, hasta nuestros días este arte marcial se ha convertido cada vez más en una actividad deportiva de movimiento relajante. En el tai chi se realizan secuencias de movimientos fluidos a baja velocidad y con un mínimo esfuerzo .

Durante los movimientos se crean las llamadas «formas» en la «lucha» contra un adversario imaginario. También en el tai chi la respiración controlada desempeña un papel importante. Los ejercicios de movimiento son beneficiosos para las articulaciones y ayudan a conservar y mejorar la movilidad de las extremidades. Los estudios han demostrado que la práctica regular del tai chi también beneficia al sistema cardiovascular y a la salud mental.

La  gimnasia acuática ofrece un entrenamiento especialmente seguro y respetuoso con las articulaciones. El agua soporta la mayor parte del peso corporal, por lo que incluso las personas debilitadas o con sobrepeso pueden entrenar de forma segura y sin sobrecargar las articulaciones. En muchas piscinas se ofrecen cursos de este tipo.

Además, estas actividades tienen la ventaja de permitirle conocer a otras personas de su edad y con problemas similares, así como establecer contactos sociales. Hacer ejercicio junto a personas con intereses similares proporciona una motivación adicional y quizá encuentre nuevos amigos con los que también pueda hacer actividades en su vida cotidiana.

El entrenamiento para desarrollar la musculatura no solo proporciona nueva fuerza: el tejido muscular activo favorece una buena circulación sanguínea y garantiza un mejor metabolismo energético al consumir calorías. Incluso transportar objetos pesados puede fortalecer los músculos, el corazón y la circulación. Así, las bolsas de la compra se convierten en útiles aparatos de entrenamiento.

Si desea realizar ejercicios más completos, puede utilizar  mancuernas de distintas formas y tamaños. Como estas pesas de entrenamiento están disponibles en muchas graduaciones, desde muy ligeras hasta muy pesadas, el entrenamiento puede adaptarse a sus propias posibilidades e incrementarse lentamente con el tiempo.

El  entrenamiento con bandas ofrece algunas ventajas en la vejez frente al entrenamiento clásico con mancuernas. Las  bandas de fitness o bandas elásticas permiten aumentar y reducir la carga de forma gradual, sin sobrepasar la fuerza corporal disponible en ese momento. Sobre todo, las articulaciones se protegen con este tipo de entrenamiento. En cambio, si entrena con mancuernas, tendrá que mover en todo momento todo el peso del aparato de entrenamiento, por lo que la carga sobre las articulaciones es mayor.

Por supuesto, se recomienda mantener  desde una edad temprana un cierto nivel de ejercicio y esfuerzo regulares. Cuanto mayor sea, más difícil será recuperar la condición física y la fuerza que haya perdido. Si, por el contrario, se mantiene activo, tendrá las mejores posibilidades de conservar su movilidad hasta una edad avanzada. Nunca es demasiado tarde para empezar a practicar deporte o realizar actividad física.

Sin embargo, es aconsejable consultar a su médico, antes de volver a practicar deporte a una edad avanzada. Dependiendo de su estado físico o de las molestias que padezca, es posible que necesite un programa de entrenamiento diseñado específicamente para sus necesidades. Además, muchas consultas médicas ofrecen revisiones geriátricas preventivas para evaluar su riesgo de caídas y proporcionarle consejos específicos para prevenirlas .

El uso de ropa protectora especial puede reducir el riesgo de lesiones en caso de caídas. Por ello, muchos fabricantes de ropa médica especializada ya ofrecen los llamados protectores de cadera . Se trata de ropa interior provista de acolchados en la zona de la cadera. Dado que muchas caídas en la vejez terminan con un impacto en la zona de la cadera, el uso de estos protectores de cadera puede reducir la probabilidad de sufrir una fractura del cuello femoral u otras lesiones de cadera.

Además, se recomienda utilizar ayudas para caminar, ya que estas permiten participar en la vida cotidiana incluso con limitaciones físicas y ayudan a muchas personas mayores a conservar su independencia hasta una edad avanzada. Dependiendo del grado de limitación de su movilidad -ya sea temporal o permanente-, existen diferentes ayudas para caminar entre las que elegir:

• Bastones: El bastón es la opción más sencilla cuando se trata de soportar parte del peso corporal o aliviar una pierna lesionada. Desde el sencillo bastón de paseo -que también puede ser un accesorio de moda- hasta las muletas de antebrazo regulables en altura, existen muchas variantes. Las conteras de goma antideslizantes en el extremo del bastón garantizan un apoyo seguro cuando se utiliza un bastón. Los bastones son útiles, por ejemplo, cuando se ha lesionado un pie o una rodilla o cuando solo existen limitaciones físicas leves. En caso de una pérdida considerable de movilidad o fuerza, deben elegirse otras ayudas para caminar.

• Andadores con estructura: Los andadores con estructura están diseñados para que los usuarios puedan apoyarse sobre ellos con todo su peso. Las estructuras estables están hechas de metal o plástico resistente y algunas soportan 130 kilogramos o más. Las empuñaduras suaves protegen las manos, mientras que las patas de goma antideslizantes garantizan la estabilidad sobre todo tipo de suelos. El andador con estructura se agarra con ambas manos y se adelanta un poco con cada paso. Además del uso cotidiano, los andadores con estructura también se utilizan con frecuencia en fisioterapia, por ejemplo, cuando es necesario volver a entrenar la marcha después de una operación.

• Andadores y rollators: Los rollators y andadores funcionan de forma similar a los andadores con estructura, pero disponen de ruedas; es decir, son soportes móviles para caminar. Con los rollators también se pueden recorrer distancias más largas, por ejemplo, para ir de compras. Las ruedas pueden bloquearse con frenos de estacionamiento. Muchos modelos disponen de asientos desplegables y pueden utilizarse en cualquier momento para hacer una pausa. Accesorios como cestas de compra o soportes para paraguas facilitan llevar objetos o sujetar paraguas, permitiendo moverse al aire libre con cualquier tiempo.

• Sillas de ruedas: Quienes ya no puedan caminar o apenas puedan hacerlo deberían sentarse preferiblemente en una silla de ruedas. Ya sean eléctricas o impulsadas manualmente, las sillas de ruedas permiten desplazarse sentados por espacios interiores y exteriores sin barreras. Se pueden colocar cinturones de seguridad especiales para sillas de ruedas para evitar que las personas debilitadas se caigan de ellas.

En la tienda online de Medicalcorner24® encontrará diferentes ayudas para caminar y accesorios para muletas, bastones y otros soportes.

¿Qué hacer cuando se ha producido una caída?

Las mejores medidas de prevención no pueden evitar al cien por cien que alguna vez se produzca una caída. Por eso, debe tener un plan claro para la situación de emergencia y prepararse para cualquier eventualidad. Las personas mayores cuyas capacidades mentales no estén demasiado limitadas por la demencia, medicamentos que causan somnolencia o las consecuencias de la caída pueden pedir ayuda por sí mismas si llevan consigo un sistema móvil de llamada de emergencia .

Por lo general, estos sistemas de llamada de emergencia constan de un simple botón que se lleva en una pulsera o alrededor del cuello. Al pulsar el botón, se activa una central de alarma cercana, que establece de inmediato contacto con un servicio de emergencias o de atención. Los asistentes pueden ponerse en camino inmediatamente para prestar ayuda rápida a la persona mayor que ha sufrido la caída.

Aunque logre levantarse solo después de una caída, por lo general es aconsejable que un médico le examine. Las consecuencias de algunas lesiones no aparecen hasta pasado un tiempo. Esto se aplica, por ejemplo, si se ha caído de cabeza: en ese caso debe descartarse la posibilidad de una conmoción cerebral u otras consecuencias más graves.

Las fracturas tampoco siempre se reconocen de inmediato: una fisura ósea podría sentirse al principio como una contusión dolorosa, hasta que el hueso se fracture de verdad al someterlo a carga. Si las caídas graves provocan lesiones internas, pueden producirse hemorragias en los tejidos que solo horas más tarde empeoren la situación. En caso de duda, es siempre mejor ir sobre seguro – por su propio bien.

Conclusión:

Las caídas en la vejez nunca pueden descartarse por completo, pero el riesgo puede reducirse mediante la prevención de caídas y una actitud sincera ante la propia situación. Si se observa bien y reconoce que la fuerza y la coordinación están disminuyendo, puede integrar medidas de precaución en su vida cotidiana sin renunciar a su autonomía ni dejar que otros decidan por usted.

Pues las consecuencias de una caída podrían limitar su vida mucho más. Sin duda, es mejor utilizar una ayuda para caminar que no poder volver a caminar. Desplazarse tranquilamente en el salvaescaleras es, sin duda, una experiencia más agradable que rodar escaleras abajo.

A más tardar cuando sufra una caída sin que haya culpa de otra persona, habrá llegado el momento de hacerse revisiones médicas preventivas y replantearse la vida cotidiana. Comprobará que la prevención de caídas no le limita tanto como quizá teme. Cuídese y siga presente durante mucho tiempo para su familia y sus amigos, sus hijos y sus nietos, y continúe participando en la vida. ¡De verdad se lo deseamos!